Le village des Mées

20 Juin, 2021

Balade-découverte d’un site classé UNESCO rendu célèbre par ses formations géologiques. Département des Alpes de Haute Provence, région PACA.

Les Mées est la plus grande commune oléicole du département avec près de 80.000 oliviers autour du village.Un parcours de 4km, « Le Chemin de l’Olivier », permet de découvrir ces oliviers multi-centenaires. Mais ce n’est pas la seule curiosité de ce lieu.

Parties à la découverte des falaises de poudingue, nommés poétiquement « les Pénitents », nous avons effectué l’ascension à travers les ruelles du village en pierres apparentes, au crépuscule, jusqu’à la chapelle St Roch pour observer le village depuis le mirador.

Retour sur une balade sur les sentiers entre les falaises de ménhirs vertigineuses.

On les aperçoit au loin ces géants de pierre, depuis l’autoroute A 51 entre Sisteron et Aix-en-Provence, sans jamais prendre le temps de s’y arrêter. Lorsqu’on traverse la Durance pour s’y rendre, une longue route mène au village et on est tout de suite happés par ces statutes titanesques d’origine géologique, surplombant le village. Situé à 30 minutes de Manosque, la commune longe la vallée de la Durance sur le rebord occidental du plateau de Valensole.

“Mée” est issu de l’occitan “meya”, signifiant “meule de blé”. Site classé grâce à ses falaises, formations géologiques émergées suite aux mouvements géologiques datant du Mio-pliocène (5332 à 2588 millions d’années). Elles consistent en un conglomérat rocheux de poudingue, ciment naturel constitué de galets arrachés aux Alpes par la Durance lors de son passage, ainsi que de sédiments et de calcaire. Ces être de pierre se succèdent sur 2,5 kilomètres, tous plus impressionnantes les uns que les autres.

Surnommés les “pénitents” rocheux, allégorie des confréries de moines en robe de bure en posture de procession.

Remontons le temps et intéressons-nous au terme « pénitent ». Dans l’antiquité, entrer en pénitence était un acte public, après confession d’un péché à l’évêque. C’est au 4eme siècle qu’apparaissent les ordres monastiques. Le pécheur entrait ainsi dans l’« Ordre des pénitents ».
De nos jours, la confrérie de pénitents est une association d’hommes et de femmes pieux et laïc, chapotée par l’évêque, qui célèbre publiquement le culte catholique,.
Le concept a été initié en Italie, mais la première confrérie de pénitents est créée en France, à Avignon en 1226.

Revenons à nos pénitents de pierre: si l’on en croit la légende, vers l’an 800, le comte Raimbaud, victorieux contre les guerriers Sarrasins lors d’une croisade, aurait fait prisonnières 7 des plus belles femmes sarrazines dans le but de les déshonorrer. Menacé d’excommunication, le comte est contraint de livrer ses séduisantes captives à un monastère près d’Arles.
Les moines de Lure, avaient pour mission de former un cortège jusqu’à la Durance pour escorter ces dames. Les moines étaient encapuchonnés dans une aube pour ne pas succomber à la tentation,
Mais le diable fit souffler le mistral si violemment que les capuches des religieux se soulèverent dévoilant le spectacle affriolant aux religieux…en conséquence Dieu fit gronder le tonnerre qui foudroya les pénitents et les pétrifia à jamais dans la roche. On raconte que l’auteur de la pétrification des pénitents serait Saint Donnat.